紙是我國古代四大發明之一，西漢墓出土的文物中，已出現了麻制的紙，但很粗糙。東漢蔡倫采用多種原料和改進制紙方法，使紙的質量和產量都大為提高。由于紙的廣泛使用，晉安帝才下令廢除了自古沿用下來的竹木簡，把歷史推進到全面用紙的時代。唐代的造紙業非常發達，宣州出宣紙，江西臨川出薄滑紙，揚州出六合箋，廣州出竹箋等，都是上等品。宣紙產自宣州府（今安徽涇縣），自唐以來，歷代相沿。起初用青檀樹皮制紙，后逐漸擴大到用堵、桑、竹、麻等十幾種原料。宣紙的特點是：質地綿韌，紋理美觀，潔白細密，經久不壞，并善于表現筆墨的濃淡潤濕，變化無窮。古代詩人謄為：“滑如春冰密如繭”，并被稱作“紙中之王”和”紙壽千年”。宣紙的品種多達五六十種，分為生宣和熟宣。生宣書畫皆宜，生宣上礬后即為熟宣，因著水不洇，經得多次皴染，適宜于畫工筆重彩。因宣紙價格較貴，學習書法可不用宣紙。用價錢便宜的毛邊紙和連史紙即可。